Aghata Christie

Looking for a book meant for good reading (defining “good reading” as a story that pulls you in and keeps you interested)? Get “The Mysterious Affair at Styles,” with detectives Hercule Poirot and Arthur Hastings, and the first published book of Agatha Christie. This Agatha Christie murder mystery is the first appearance of her Belgian detective Hercule Poirot, and his “Doctor Watson”, Arthur Hastings. Supposedly, Agatha Christie wrote this, her first book, as the result of a bet — she could write a book, a murder mystery, (Agatha Christie claimed) that would provide the reader not only with good reading, but also with all the same clues uncovered by the detective, yet she (Agatha Christie) would still confound the reader until the moment at the climax of the book when the detective (and Agatha Christie) would reveal “whodunnit” .

At the start of the book, Agatha Christie shows us the arrival of Arthur Hastings, at Styles Manor, in Essex, England (which, in a symmetrical way, is also the setting for the very last case of Hercule Poirot, documented by Agatha Christie in her book entitled “Curtain”). The “mysterious affair” that Agatha Christie uses as the title of the book occurs during the middle years of World War One, with Arthur Hastings temporarily home from the war and visiting an old friend, John Cavendish. Arthur Hastings is the narrator throughout the book, and, in the manner of a mystery book meant for good reading, Arthur Hastings keeps us all well-informed concerning all the characters, their actions, and the resulting clues.

At the same time, Arthur Hastings acts as an unwitting foil to the pithy comments of Hercule Poirot on the mystery. We find out early on in this book that Arthur Hastings had worked with Hercule Poirot in years past, when Hercule Poirot was an active police officer in Europe. And, though, at first, it seems a great coincidence that Hercule Poroit is living in the village so nearby to the murder, Agatha Christie lets Arthur Hastings find a convincing explanation — another example of Agatha Christie providing the reader an easy reading. But you want another example of good reading from the book?

A groan burst from Hercule Poirot. “What have I always told you? Everything, everything must be taken into account. If fact will not fit the theory — let the theory go.”

The murder victim in this Hercule Poirot mystery is Emily Inglethorp, the elderly mistress of Styles Manor, and John’s mother. Agatha Christie, aiding in our appreciation of good reading, has made everyone in the house a suspect in the mystery of her murder. Arthur Hastings has his own solutions to the murder mystery, many of them shot down by Hercule Poirot throughout the book — an example of double-barreled good reading. The way in which Arthur Hastings attempts to woo the pretty women involved in the murder mystery is quite comic — it’s more good reading.

Murder in this book of mystery is by strychnine, a fact both Hercule Poirot and Arthur Hastings discover, such a discovery being an essential element to the good reading of a mystery. Agatha Christie, while keeping all action within the scope of the narration by Arthur Hastings (which adds to the intimacy and the reader’s feel for good reading), lets us see through the eyes of Arthur Hastings the actions of all the murder suspects, and of Hercule Poirot collecting clues to the murder. And, as Agatha Christie had promised in her murder mystery bet (in addition to good reading), Agatha Christie does indeed provide in this book all the clues that the reader needs to solve the murder mystery.

True, for those readers going beyond the reading of a Hercule Poirot murder mystery, Agatha Christie does require the reader to have a background in chemistry (as, apparently, Hercule Poirot does have, and Arthur Hastings does not), and you must understand that Agatha Christie, Hercule Poirot, and Arthur Hastings pointing out someone with a beard does not necessarily mean a beard. But, Agatha Christie does indeed play fair with the reader of this murder mystery, and, as Hercule Poirot would say, a workout for “the little grey cells.” What more to add, but to say that good reading for some of a murder mystery is still good reading for all.

Por Daniel Cardoso Tavares

Livro: O Misterioso Caso de Styles  Título Original: The Mysterious Affair at Styles Tradução: A.B. Pinheiro de Lemos Ano: 1920

Neste emocionante livro, com muitos momentos de virada e surpresas, o detetive Hercule Poirot é introduzido na literatura mundial. O livro foi o primeiro publicado por Agatha Christie, no ano de 1920.

A história começa com Hastings, que voltara da frente de batalha da Primeira Guerra Mundial após sofrer graves ferimentos, encontrando-se com John, seu velho amigo, que lhe convida a passar seu período de licença em Styles, um casarão em Essex.

Habitam o casarão os parentes de John: Mary (esposa), a Sra. Cavendish (mãe), Alfred (padrasto) e Lawrence (irmão). Há também uma órfã acolhida pela dona da casa e diversos empregados, incluindo a criada Evelyn. Além desses, são colocadas em cena diversas outras pessoas e Agatha Christie introduz personagens como Japp, detetive da Scotland Yard que estará presente em diversos outros livros.

Os problemas começam a aparecer quando são lançadas suspeitas sobre os habitantes da casa, imediatamente seguidas pela morte da Sra. Cavendish. Ela morreu após fortes espasmos durante a madrugada, que atraíram a atenção de todos da casa.

Os médicos chamados às pressas para atender à senhora divergem sobre as causas da morte, mas acaba por prevalecer o cenário de envenenamento. Hercule Poirot é introduzido na história logo depois, já que estava na mesma região fugindo dos horrores da guerra que afligia seu país, a Bélgica. Cabe a ele descobrir os motivos, o autor e os meios para o crime. Tudo em meio a uma complexa rede de segredos e mentiras.

Frases de destaque:

Ele tem uma imensa barba negra e uso botas pretas de couro envernizado, não importa a estação do ano! Mas mamãe gostou dele imediatamente e contratou-o como secretário…

John, apesar de ser um bom sujeito, não  podia ser considerado uma pessoa sociável.

(…) Num crime de verdade, todo mundo sabe imediatamente.

- Há muitos crimes reais sem solução – argumentei.

- Não estou me referindo à polícia, mas às pessoas envolvidas. Não se pode enganá-los. Eles sabem.

- Santo Deus! – exclamou ela, perguntando em seguida a Lawrence: – O que está acontecendo?

Aparentemente Lawrence não a ouviu, pois virou-se bruscamente e saiu de casa, sem dizer uma só palavra.

- É a briga mais horrível que houve! Dorcas me contou tudo!

- Que briga?

- Entre tia Emily e ele! Espero que tenha finalmente descoberto quem ele realmente é!

- A Srta. Cynthia estava vestida com um traje que eles chamaram de apache ou algo assim. Ela era um espetáculo à parte. Ninguém podia imaginar que uma moça tão bonita fosse ficar tão parecida com um rufião. Ninguém a teria reconhecido.

Uma mulher já idosa veio abri-la.

- Boa tarde. O Dr. Bauerstein está?

Ela me fitou com uma expressão atônita.

- Ainda não sabe?

- Não sabe o quê?

- O que aconteceu?

- E o que foi que aconteceu?

- Ele foi levado daqui.

- Levado? Está querendo dizer que ele morreu?

Tive uma visão súbita de espaços amplos, florestas virgens, terras inexploradas… e a compreensão do que a liberdade deveria significar para uma mulher como Mary Cavendish. Tive a sensação de vê-la por um momento como realmente era, uma criatura orgulhosa e independente, que não se deixara domar pela civilização.

Assim, ela formulou um plano, como sempre acontece com uma mulher levada ao desespero pelo ciúme.

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